──光陰似箭。
四季更迭──
鏗鏘、鏗鏘、鏗鏘、鏗鏘──
宣告今天最後一堂課結束的鐘聲響徹了教室。
「啊……時間過得真快。
那麼今天就先上到這裡吧。各位同學辛苦了。」
我停止講課，開始收拾講桌上的教科書和資料。
一宣布放學，學生們從授課中特有的緊張感獲得解脫，整間教室立刻變得鬧哄哄的。
只見學生們聚在一塊，你一言我一語地討論起對我今天的教學內容的感想。
「嗯～！今天西絲蒂娜老師上的課同樣好精采啊！」
「就是說啊！明明她教的都只是一些基礎的東西，可是每次上完課後，都會讓人有種離魔術的深奧之處愈來愈近的感覺呢！其他老師根本無法和她相提並論！」
「笨蛋！那不是廢話嗎！西絲蒂娜老師可是繼傳說的瑟莉卡‧阿爾佛聶亞之後，世界史上第二個達到第七階級的魔術師耶！」
「對啊對啊！而且老師她可是當年前往天空之城和魔王對決，進而拯救了世界的英雄葛倫‧雷達斯的夥伴之一……是行走的活傳說啊！」
「咳咳。」
被人這樣當面拍馬屁實在很難為情，我只好刻意大聲地咳嗽。
「我的事情沒什麼好討論的。回家以後記得要認真複習今天上課學到的東西喔？聽清楚了嗎？在我年輕的時候……」
就在這個時候。
我突然有種彷彿整個世界一陣天搖地動似的感覺。意識好像快飛走似的感覺。
全身一轉眼變得虛脫無力……
「……咳咳！咳咳！咳咳！」
源自喉嚨深處的不適感讓我狂咳不止，不自禁地跪倒在地。
「老、老師？」
「西絲蒂娜老師！」
「妳、妳沒事吧？」
學生們立刻圍聚在我的身邊關心我的狀況。
「誰、誰快去幫忙叫法醫老師過來！西絲蒂娜老師不舒服！」
「我、我沒事啦……不用擔心。」
如是說後，我吃力地從地上站起來。
坦白說，事情可嚴重了。
其實我口吐鮮血，只是摀著嘴巴遮住而已。
唉，這副身體也差不多快不堪使用了。
「這種情況最近經常發生啦。畢竟……我也上年紀了嘛。」
聞言，學生們露骨地把錯愕寫在臉上。
「怎、怎麼會……」
「我好擔心……西絲蒂娜老師的身體好像每況愈下……」
「真的沒問題嗎？老師……妳不會突然拋下我們吧？」
「我們……還有很多事情想跟老師學習。」
「希望老師可以再陪伴我們更久一點……」
我沒有回應惴惴不安的學生，一聲不響地站了起來。
然後我背對著學生們那充滿焦慮不安的視線，逕自往教室外面走。
「……我很好，不用擔心。只是稍微有些疲倦而已。」
為了讓學生放心，我故作堅強地如此說道。可是……
老實講這也是騙人的。最近我隱隱約約有一股預感。
恐怕……我的時間所剩不多了。
過去我總是使用魔術掩飾這個掩飾那個，可是差不多也快到極限了。
生命是有限的，此乃自然的法則。
儘管我憑藉著魔術師的傲慢長期對抗那個自然法則，可是就連我也不得不服老的那一刻終於到來了。
「不用擔心那麼多了，今天回家以後也要認真複習和預習，知道嗎？」
我隱忍著心中的那股悲愁，口頭叮嚀學生。
「你們每個人……現在都走在各自的道路上，朝著目標前進。
不需要去思考旁邊的道路如何這種問題。也不需要去在意自己走的這條路是好是壞。
跟其他人比較是沒有意義的。只要專注在自己的道路上就好。
相對的……哪怕只有一點點……哪怕只有一小步的距離也好，今天都要比昨天更進步。
這個世界不存在任何困難。只要告訴自己不斷勇往直前就對了。
……大家都聽清楚了嗎？我可愛的學生們。」
「「「「…………」」」」
把看似有話想說的學生們晾在原地。
我從阿爾扎諾帝國魔術學院二年二班的教室離開了──……
────
結束今天所有的課程。
離開學院後，我獨自一人走在菲傑德的街頭上。
好久沒有仔細觀察四周環境了，映入我眼中的是新的臉孔和新的建築，以及新的街景。
已經變得和當年完全不一樣了──我懷著這樣的感慨，在人事全非的菲傑德信步而行。
我不經意地抬頭看了佈滿晚霞的天空。
過去曾是菲傑德象徵的天空城，已經從被染成金色和紅色的天空消失不見了。
我還是懵懵懂懂的年幼少女時，天空城曾經是我的夢想，當夢想的象徵消失不見時，我一度感到有些失落，可是消失就消失吧，沒有問題。
沒有持續拘泥同一個夢想的必要。即便夢想的形狀產生變化也無所謂。
只要持續朝著某個目標前進就好。這樣就可以了。
這是那個人教給我的道理。
「話說回來……自從那場戰鬥結束已經過四百年了嗎……」
我的少女時代……和那個人一起闖蕩的那一年，對我來說宛如昨天才剛發生過的事情一樣依舊記憶猶新。
那一年真的發生了許多事情。
和敵方組織的戰鬥。魔術競技祭。修學旅行。遺跡探索。舞會。去其他學校留學。在炎之船爆發的死鬥。斯諾利亞之旅。魔術祭典。前往古代文明的時光之旅。以及──賭上了世界的命運的決戰。除此之外，還有稀鬆平凡的日常和數不盡的愚蠢胡鬧。
和那個人（、、、）以及一群無可取代的朋友一起拋頭顱灑熱血的青春歲月。
如今那已經是無比遙遠而且令我懷念不已的往事了──……
「只不過……大家都離開這個世上了呢……」
賭上了世界命運的天空大戰結束後，不知不覺四百年過去了。
如果和一般人的壽命相比，四百年根本是天文數字。
隨著時光的流逝，認識的人和朋友一個接著一個離我而去。
我參加了所有當年和我一起就讀二年二班的同學的葬禮。
卡修、溫蒂、泰瑞莎、琳恩、瑟西魯……大家都不在了。
伊芙小姐和阿爾貝特先生也不例外。
就連龍的化身魯席爾凡也在約莫兩百年前壽終正寢了。
即便這個世界再大，實際經歷過四百年前的天空大戰的人，找遍全世界恐怕也只剩我一個吧。
「魯米亞……她先一步撒手歸去的時候，我真的難過得不得了……大概是那個人消失以來，我頭一次哭得那麼慘吧……
梨潔兒……她跟我們不一樣，即便年紀變大外表還是一樣年輕如昔，所以我本來以為她可以永遠陪在我身邊……結果有一天她彷彿時間用盡般，毫無預警地突然斷氣了。
還記得她停止呼吸的時候看起來就像在陽光灑下的地方把身體縮成一團睡覺的栗鼠……雖然這樣的行為很不謹慎……可是我一想到梨潔兒直到最後還是不改她的本色，還是忍不住露出了笑容來……
至於伊芙小姐她……啊哈哈，辭世的那一晚她還在因為那個人的事情大發雷霆……放話說要從地獄去找他算帳，讓他嚐嚐烈火焚身的滋味呢……
娜姆魯絲……在那場天空大戰落幕後……她就離開這個世界跑去尋找那個人了。從此之後我再也沒見過她。
不曉得她有順利找到那個人（、、、）嗎？可是她有說過成功的機率，大概就跟從一大片沙漠裡面找出特定的一顆沙子一樣渺茫……無論如何，我這輩子應該是沒有機會再和她見面了……」
話雖如此，在這四百年來。
世界進入了太平時期，過往動盪不安的國際局勢和節節攀高的魔術犯罪率彷彿只是一場幻覺。
如果要問大家這一生過得幸不幸福，我相信大家的答案都是肯定的。
只可惜在這樣的幸福時光裡，那個人（、、、）卻無法參與其中。
「那個人（、、、）……他還在持續戰鬥嗎？」
我一邊看著彷彿被大火蹂躪過的美麗天空，一邊自言自語。
我想他肯定還在持續奮戰吧。
只不過不是在這裡，也不是在這個時候，而是在某個遙遠的世界，而且相隔久遠的時代。
現在這個世界能一直維持和平的現狀就是最好的證據。
自從那個潛伏在世界的背後，名為《無垢的黑暗》的終極邪惡曝光之後，那個人（、、、）便勇敢地挺身對抗，與其周旋到底，對於他我只有無限的感激。
儘管充滿了感謝，可是……
「那個沒出息的傢伙……咳咳！咳咳！嗚……到底什麼時候才要回來啊……？真是的……我都已經變成老態龍鍾的老太婆了耶……」
我吃力地拖著最近突然變得不聽使喚的身體。
好不容易終於回到了席貝爾宅邸。
────
──夜幕低垂後。
深夜的菲傑德一片寂靜。
我一如既往地做完魔術研究並且準備好明天要講授的課程後，便前去泡澡接著準備上床就寢。
我坐在臥室梳妝台的前面，凝視著映在鏡子裡的自身臉孔。